吉利汽車研究院成立于 2003 年。其成立的背景主要有以下幾個方面：

首先，吉利在汽車制造早期面臨發動機供應的困境。2001 年吉利拿到造車許可后，第二款車型美日開發時使用的天津豐田汽車發動機公司提供的 8A 發動機，在上市前夕供應商漲價，導致吉利面臨成本壓力。為解決這一問題，吉利在浙江臺州成立發動機公司。

其次，為掌握更多核心技術，在造完發動機后，吉利還需要研發變速箱以及繼續開展新車研發工作，于是決定成立汽車研究院。

再者，吉利團隊早期較為草根，需要通過研究院來整合技術體系，以提升整體研發能力。

此外，吉利汽車自 2000 年起就有自主研發、掌握核心技術的意識，這種意識促使其在 2003 年正式成立研究院，并建立了自主研發、自強不息的自主創業精神。

成立后的吉利汽車研究院不斷發展，整合資源，在汽車研發方面取得諸多成果。例如，2012 年吉利杭州灣開始規劃，以滿足 200 萬臺的汽車研發需求。而且，吉利研究院的研發團隊一直秉承自主創新的初心，從研發發動機、變速箱，到電池、電機、電控等核心動力部件，都堅持自主研發，希望用研發鞏固吉利在汽車市場的主導地位。