離合器工作原理在手動擋和自動擋車上有明顯區別。

手動擋車的離合器，駕駛員松開踏板時，飛輪、壓盤和從動盤在壓緊彈簧作用下壓緊，發動機扭矩經飛輪和壓盤傳遞到從動盤，再經從動軸到變速器。踩下踏板，分離桿移動，分離叉推動分離套，分離軸承使壓盤逆彈簧移動，主從動部分分離，中斷動力傳遞。手動擋離合器依靠駕駛員腳部力量踩踏來換擋，要根據車速和轉速精準控制離合接合與分離。

自動擋車通過液壓變矩器等自動變速機構實現檔位自動變換，簡化了駕駛員操作。手動擋的離合器實際就是干式離合器，干式離合器靠曲軸箱機油散熱，摩擦力大但易發熱，反應速度快、噪音大、磨損大。自動擋用的是濕式離合器，相對耐用且噪音小。

離合器位于發動機和變速器間的飛輪殼內，輸出軸與變速器輸入軸相連。它能確保汽車平穩起步，起步時緩沖讓發動機和變速器逐漸同步，從零傳遞扭矩避免熄火和零件損傷。行駛中讓換擋輕松，踩踏板中斷動力使齒輪脫離，新齒輪同步使換擋平順減小沖擊。還能保護傳動系統，緊急制動時離合器打滑防止傳動系統過載。發動機扭矩波動帶來的扭轉振動，離合器中的阻尼彈簧能吸收，保護變速器和傳動軸延長壽命。

總之，手動擋和自動擋車上離合器在結構、原理和作用上有較大不同，但都對車輛的運行十分重要。