離合器的工作原理其實并不復雜。

發動機發出的轉矩，通過飛輪及壓盤與從動盤接觸面的摩擦作用，傳給從動盤。

離合器有三種工作狀態，壓下時不聯動，不壓下時全聯動，部分壓下時半聯動。

在接合狀態下，操縱機構各部件在回位彈簧作用下回位，分離杠桿內端與分離軸承間有間隙，壓緊彈簧將飛輪、從動盤和壓盤壓緊，轉矩經飛輪及壓盤傳給從動盤，再由從動軸輸入變速器。

分離時，駕駛員踩下踏板，分離套筒和軸承在分離叉推動下，先消除分離軸承與杠桿內端間隙，再推動杠桿內端前移，使壓盤后移，摩擦消失，主、從動部分分離，中斷動力傳動。

接合時，駕駛員緩慢抬起踏板，壓盤在壓緊彈簧作用下前移壓緊從動盤，壓力和摩擦力矩逐漸增加。開始時主、從動部分有轉速差，處于打滑狀態，隨著壓緊程度加強，轉速漸趨相等，直至完全接合。

正常接合時，分離杠桿內端與分離軸承間有幾個毫米的間隙，即離合器自由間隙。若沒有，從動盤磨損變薄后會導致離合器打滑，轉矩下降，車輛行駛無力，加速從動盤磨損。可通過擰動調節叉改變分離拉桿長度來調整踏板自由行程。

離合器位于發動機和變速箱之間的飛輪殼內，輸出軸是變速箱輸入軸。

行駛中，駕駛員按需踩下或抬起踏板，可暫時分離或接合發動機與變速箱，切斷或轉移動力。

正常行駛時離合器緊密接合，除自動啟動、換擋、低速制動外，大多時候不用踩離合器或腳放踏板上。

起步時，司機踩下離合器，踏板運動使壓盤與摩擦片分離，壓盤與飛輪不接觸無摩擦。

正常行駛時，壓盤緊擠靠飛輪摩擦片，摩擦力大，輸入軸和輸出軸轉速相同。

部分踩下時，壓盤與摩擦片摩擦力小于全聯動，是滑動摩擦，飛輪轉速大于輸出軸，動力部分傳給變速箱，發動機與驅動輪軟連接。