汽車離合器有多種類型，區別明顯。

手動離合器用于手動變速器車輛，由離合器盤、壓盤、釋放器等構成，駕駛員踩踏板使壓盤與盤分離，斷開發動機與變速器連接，從而手動換擋。

自動離合器用于自動變速器車輛，由殼體、盤、壓盤等組成，會根據轉速差異自動調整壓盤壓力，讓連接更平穩。

雙離合器由兩個離合器組成，一個用于低速檔，另一個用于高速檔，能保證變速器平穩換擋。

還有單片干式離合器，是手動變速器常見類型，由離合器片、壓盤、分離軸承等組成。

多片離合器由多組摩擦片和鋼片疊加，用于高性能車輛或摩托車。

液力變矩器是自動變速器常用的，通過液體流動和渦輪動能轉換傳遞動力。

離心式離合器、電磁離合器和濕式離合器也各有特點。

離合器分為踩下的離合狀態、不踩下的全聯動狀態和部分踩下的半聯動狀態。

起步時踩下離合器，壓盤與摩擦片分離，正常行駛時壓盤緊擠摩擦片，半聯動時壓盤與摩擦片滑動摩擦。

車輛起步和換擋時，離合器發揮作用，讓變速箱一軸和二軸同步。

離合器中有緩沖裝置，由帶凹槽和彈簧的圓盤組成，能緩沖沖擊保護發動機和離合器。

壓盤彈簧強度、摩擦片摩擦系數、離合器直徑、摩擦片位置和數目決定離合器性能。

干式離合器輕便便宜但需頻繁更換，維護簡單。

膜片彈簧離合器分推式和拉式，分離指內端受力指向壓盤是推式，反之為拉式。推式膜片彈簧離合器分離軸承與壓盤總分開，簡化變速箱安裝，拉式膜片彈簧離合器分離力較小。