化油器是在發動機運轉產生的真空下，將一定比例的汽油與空氣混合的機械裝置。化油器作為一種精密的機械裝置，利用吸入氣流的動能來霧化汽油。它在發動機中的重要作用可以稱為"心"的引擎。其完整裝置應包括起動裝置、空轉裝置、中載裝置、滿載裝置和加速裝置。化油器會根據發動機不同工況的要求，自動匹配相應的濃度，輸出相應量的混合氣。為了使混合氣混合均勻，化油器還有霧化燃油的作用，供機器正常運轉。

操作原理

如今市場上很難找到一款新車配備化油器，但它已經統治了很長時間。化油器的原理很簡單，就是一根管子，沒有任何電控。這個管子的位置，如圖所示，插入進氣臂，一邊有一個存放燃油的小容器，另一邊通向進氣管。通過純物理原理，小管內的燃油可以自動吸入進氣管。

生活中也有例子。當兩張紙放到嘴邊再吹，紙片不會飄到兩邊，而是會聚在一起。之所以會出現這種現象，是因為流速快的氣體會產生低壓，而周圍流速慢的氣體壓力更大，所以紙片會被推在一起。汽車發動機的化油器也是采用同樣的原理。由于進氣管中空氣的高速流動，空氣壓力下降，從而將燃油從管中吸出。空氣流速越快，氣壓越低，吸出的燃油越多。可以說這是一種單純依靠物理原理的簡單可靠的裝置，成本低廉。

汽化器缺陷

化油器的缺點是控制不夠精確，在正常行駛時不能快速反應發動機負荷的變化，調節混合氣濃度。導致發動機經常處于燃燒不充分的狀態，尾氣中的有害物質含量無法滿足日益嚴格的排放法規，同時會產生較高的油耗。

另外，化油器通常安裝在節氣門前面，燃油被吸出后會經過節氣門和進氣歧管，必然會造成部分燃油粘在節氣門和歧管壁上，這對燃油的精確控制非常不利。而且純物理原理對空氣溫度等條件要求較高，溫度較低時嚴重影響燃油與空氣的混合。這也是以前的車冬天啟動需要長時間預熱的原因之一。所以到了90年代末，被國家明令禁止，現在已經徹底淘汰。