張緊器作用于發動機的正時皮帶或鏈條，對其進行導向和張緊，使其始終處于最佳的張緊狀態。一般分為液壓和機械兩種方式，可以自動調節正時皮帶和正時鏈條的張力。

凸輪軸在正時皮帶或正時鏈條的驅動下，驅動氣門適時開閉，配合活塞完成進氣、壓縮、做功、排氣四個過程。因為正時皮帶和正時鏈條在中高速運轉時會發生跳動，而正時皮帶在長期使用中會因皮帶的材質和受力而拉伸變形，導致氣門正時不準，從而造成車輛的油耗、無力、爆震等故障。當氣門跳齒過多時，氣門會因為氣門開啟過早或關閉過晚而與向上的活塞發生碰撞，損壞發動機。為了使正時皮帶和正時鏈條保持適當的張力，即齒不會因為太松而跳動，也不會因為太緊而損壞，有專門的張緊系統，由張緊輪和張緊輪或導軌組成。張緊器向皮帶或鏈條提供壓力。張緊輪與正時皮帶直接接觸，而導軌與正時鏈條直接接觸。它們在運行時將張緊器提供的壓力施加到皮帶或鏈條上，以使它們保持適當的張力。