氣缸蓋安裝在氣缸體上，從上部密封氣缸，形成燃燒室。它經常與高溫高壓氣體接觸，因此承受很大的熱負荷和機械負荷。水冷發動機的氣缸蓋內設有冷卻水套，氣缸蓋下端面的冷卻水孔與氣缸體的冷卻水孔連通。循環水用于冷卻燃燒室等高溫部件。

氣缸蓋一般采用灰鑄鐵或合金鑄鐵，鋁合金導熱性好，有利于提高壓縮比，所以近年來鋁合金氣缸蓋的使用越來越多。

氣缸蓋還配有進氣門座和排氣門座、用于安裝進氣門和排氣門的氣門導管孔以及進氣道和排氣道。汽油機的氣缸蓋上有安裝火花塞的孔，柴油機的氣缸蓋上有安裝噴油器的孔。頂置凸輪軸發動機的氣缸蓋上也有凸輪軸軸承孔，用于安裝凸輪軸。

氣缸蓋是燃燒室的組成部分，燃燒室的形狀對發動機的工作有很大的影響。由于汽油機和柴油機的燃燒方式不同，氣缸蓋組成燃燒室的零件也有很大的不同。汽油機的燃燒室主要在氣缸蓋上，柴油機的燃燒室主要在活塞頂部的坑里。