差速器是一種能使左、右（或前、后）驅動輪實現不同轉速轉動的機械裝置。它主要由半軸齒輪、行星齒輪等構成，通常位于車輛傳動系統中。在汽車轉彎或行駛在不平路面時，差速器可讓左右車輪以不同轉速滾動，減少輪胎與地面的摩擦，實現純滾動運動。而且在四輪驅動時，它還能調整前后輪轉速差，對車輛行駛穩定性和操控性意義重大 。

差速器的工作過程也很有趣。發動機的動力經傳動軸傳入差速器，帶動行星輪架轉動。這個行星輪架就像是差速器的“心臟”，為整個裝置提供運轉的動力源頭。而行星輪在行星輪架的帶動下，會產生不同的運動狀態。當車輛直線行駛時，左右半軸齒輪轉速相同，行星齒輪并不自轉，而是隨著行星輪架一起公轉，如同和諧的舞者，整齊劃一地為車輛前行提供動力。

然而，當車輛轉彎時，情況就有所不同了。外側車輪需要行駛的距離比內側車輪長，如果兩個車輪還是保持相同的轉速，輪胎就會與地面產生滑動摩擦，不僅會加劇輪胎磨損，還會影響車輛的操控性。這時，差速器就發揮作用了。轉彎時，車輪會自動趨向能耗最低狀態，這種狀態通過半軸反映到半軸齒輪上，迫使行星齒輪開始自轉。行星齒輪的自轉使得左右半軸齒輪的轉速出現差異，外側半軸齒輪轉速加快，內側半軸齒輪轉速減慢，從而實現兩邊車輪不同轉速轉動，讓車輛能夠平穩順暢地轉彎。

差速器根據功能可分為輪間差速器和軸間差速器，輪間差速器主要負責調節同一車橋上左右車輪的轉速差；軸間差速器則用于調整不同車橋（如前橋和后橋）之間的轉速差。按工作特性，又能分為齒輪式差速器和防滑差速器。防滑差速器更是在汽車通過性能上有著卓越表現，常見的強制鎖止差速器、高摩擦自鎖差速器和托森差速器等，能在車輛行駛在壞路、雪地、泥濘等路況時，提高車輛的通過能力，讓車輛更好地應對復雜環境。

總之，差速器雖看似只是車輛傳動系統中的一個部件，但它對車輛行駛的穩定性、操控性以及通過性都起著不可忽視的作用。正是有了差速器的存在，我們的汽車才能在各種路況下平穩行駛，為人們的出行帶來便利與安全 。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）