三元催化中的“三元”有兩種說法。一種指的是三種貴金屬元素，即鉑（Pt）、銠（Rh）、鈀（Pd）；另一種指的是三種有害氣體，也就是 CO（一氧化碳）、HC（碳氫化合物）、NOx（氮氧化物）。

先說這三種貴金屬元素。它們在三元催化器中可是起著關鍵作用。鉑能促使一氧化碳和碳氫化合物氧化為二氧化碳和水。銠主要用來還原氮氧化物為氮氣和氧氣。鈀則幫助一氧化碳進行氧化。這三種貴金屬元素相互配合，就像一個緊密協作的團隊，對發動機燃燒產生的有害氣體的化學反應起到催化效果，讓有害氣體乖乖轉化為無害氣體。而且它們是以涂層的形式被涂在陶瓷基體上面，當高溫的汽車尾氣通過三元催化器這個凈化裝置時，它們就能發揮作用啦。

再說說這三種有害氣體。三元催化器存在的重要意義，就是把這三種有害氣體進行處理，使其變成無害物質。在催化器的高溫環境里，通過一系列氧化還原反應，一氧化碳被氧化成二氧化碳，碳氫化合物氧化成水和二氧化碳，氮氧化物還原成氮氣和氧氣。就這樣，原本污染環境的有害氣體，經過三元催化器的處理，變成了二氧化碳、氮氣、水等無害物質，大大減少了汽車尾氣對環境的污染。

隨著環保要求越來越高，三元催化器的作用愈發凸顯。正是這“三元”——三種貴金屬元素和三種有害氣體，在三元催化器這個神奇的裝置里，通過化學反應，讓汽車尾氣變得更清潔，為環保出了一份大力。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）