鼓式制動器的作用是使行駛中的車輛減速或停車，并在停車后保持車輛靜止。在轎車制動時，輪缸受總泵液力推動活塞頂向制動蹄，因車輪旋轉使制動鼓對制動蹄壓力不對稱，產生自行增力或減力現象，以此實現制動。同時，為保持良好制動效率，它還有間隙調節機制，過去需人工調整，如今多為自動調節。憑借這些作用，它守護著車輛的制動安全。

具體而言，在轎車的制動鼓構造中，一般僅有一個輪缸發揮作用。當車輛需要制動時，輪缸會接收到來自主缸傳遞的液壓力，此時輪缸兩端的活塞會以相等的力，同時推壓左右制動蹄的蹄端。然而，由于車輪始終處于轉動狀態，制動鼓對閘瓦施加的壓力在左右兩側呈現出不對稱的情況，進而出現制動蹄自行增力或減力的獨特現象。

在業內，我們將自行增力的制動蹄親切地稱作領蹄，而把自行減力的制動蹄叫做從蹄。值得一提的是，領蹄所產生的摩擦力矩相當可觀，大約是從蹄的2至2.5倍。這也就意味著，在車輛制動過程中，領蹄和從蹄發揮著不同的作用，并且它們的磨損程度也存在差異，領蹄的磨損通常更為明顯。

另外，為了始終保持良好的制動效率，制動蹄與制動鼓之間必須維持一個最佳的間隙值。隨著車輛的不斷使用，制動蹄上的摩擦襯片會逐漸磨損，制動蹄與制動鼓之間的間隙也會隨之增大。這時候，就需要一個能夠精準調節間隙的機構來發揮作用。

在過去，鼓式制動器的間隙調整工作較為繁瑣，需要維修人員手動操作，使用塞尺來仔細調整間隙，以確保制動系統的正常運行。不過，隨著技術的不斷進步，如今改進后的汽車鼓式制動器大多采用了先進的自動調節方式。當摩擦襯片磨損，導致摩擦襯片與制動鼓之間的間隙增大，且閘瓦推出量超過一定范圍時，間隙調節機構便會迅速發揮作用。它會巧妙地將調節桿（棘爪）拉到與調節齒的下一個齒相互嚙合的位置，通過這種方式增加連桿的長度，進而使閘瓦的位置發生相應位移，最終讓制動蹄與制動鼓之間的間隙恢復到正常狀態。

鼓式制動器憑借其獨特的工作原理和精妙的間隙調節機制，在汽車制動系統中扮演著不可或缺的角色。盡管在現代汽車領域，它在一些方面逐漸被其他制動技術所取代，但在某些特定的應用場景中，鼓式制動器依然憑借自身的優勢，為車輛的制動安全提供著可靠的保障，確保車輛在行駛和停車過程中都能保持穩定和安全。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）