隨著曾經統治賽場、不可睥睨的三菱和大眾軍團紛紛退出了歷史舞臺，寶馬和悍馬等車隊也僅是以俱樂部的名義出賽。讓人頗感意外的是，在2012年魔鬼達喀爾的征程上，來自東方的長城汽車不僅是唯一代表中國的自主品牌車隊，而且也是本屆達喀爾真正意義上的唯一廠商車隊。實踐證明，通過之前兩次的參賽，長城汽車不僅成功塑造了品牌形象，并且獲得了國際企業的認可。全球四大石化公司之一的道達爾此次特別贊助了哈弗車隊，不僅是看重車手的潛力與車隊的實力，更顯示了對哈弗品牌和旗下SUV產品的信心。

　　除了老將周勇已成為中國參賽選手的一面旗幟外，本次長城車隊的團隊組成強大的讓人咋舌。技術主管伊夫•魯貝曾經是WRC冠軍級車手，而周勇的領航帕斯卡爾﹒邁蒙，除了擔當過標致達喀爾項目的工程師外，也是2002年增岡浩獲得汽車組冠軍的金牌領航。法國人還曾是達喀爾組委會勘路工作組的成員，經驗可謂十分豐富。同時，周勇此次不再孤軍作戰，作為達喀爾汽車組前10名的常客，葡萄牙車手卡洛斯﹒索薩強力加盟車隊。索薩于1996年開始征戰達喀爾，至今參賽13次，其中完賽12次，9次殺入了總成績榜前十名。他的最佳戰績曾在2003年取得過汽車組第4名。

　　如此強大的人員配備，當然長城賽車一定要更為給力。據說第三代哈弗SUV賽車的改裝費用達到了千萬級數，車身結構、整車輕量化和動力等多方面進行了全方位提升。除了車身尺寸較上兩代更短，目的是提升操控性外。賽車最主要的變化是將汽油發動機改為了柴油增壓發動機，動力更為強勁，并且更為省油。發動機位置的適當后移，則保證了賽車重心在中間位置，這樣賽車在飛跳時會更平穩，不會一頭扎入沙中。

　　前兩年周勇孤身代表長城車隊參賽，壓力難以想象。他個人有任何閃失失誤，都意味著長城車隊的所有努力付之東流。而今年終于有了實力強勁的外援隊友相助，再加上冠軍級領航，周勇可以全力以赴爭取更好成績。然而由于賽車性能提升太多，周勇在前期必須經歷一個適應過程。這也讓周勇陷入了一個怪圈，開局總是不順暢。第一天計時賽段只有57公里，他卻遭遇了賽車水溫過高的問題。一般前列車手用三四十分鐘完賽，周勇卻慢行了2個半小時。最終以149名到達終點，破了最差的賽段排名。

　　不過大家都知道周勇屬于慢熱型車手，他自己也寬慰任何新事物都有風險。經歷一些問題，反而有助于自己和領航之間的磨合。對于經驗豐富的領航員邁蒙，周勇前期確實非常不適應。邁蒙一直在用達喀爾冠軍的標準要求周勇，限制喝水、限制上廁所。二人關于賽車輪胎胎壓的設定更是各執己見。開始周勇只能全聽領航的安排，讓快就快，讓慢就慢。后來他發現這樣不行，還是要回到自己的狀態和節奏。再加上從邁蒙那里學到的，不在賽道里浪費一秒時間，如此以一來，這位中國名將的成績穩步提升。

　　作為移師南美后最難的一屆達喀爾比賽，歷經15天鏖戰、8000多公里行程后，汽車組的174輛參賽車中僅有78輛抵達了終點智利首都利馬，完賽率僅為45%，創下達喀爾移師南美后的最低紀錄。但在第34屆達喀爾拉力賽上，長城汽車和周勇卻雙雙取得了突破。其中第三次征戰達喀爾的長城哈弗車隊，由葡萄牙車手索薩，幫助中國車隊取得了有史以來最強悍的單賽段第4及總成績第7名，創下了中國車隊的最佳戰績。這說明經受住極限考驗的長城哈弗SUV賽車達到了國際水平。不過索薩還是要感謝周勇幫他節省了時間。在第11賽段葡萄牙人兩度陷車，周勇均幫他拖了出來。而周勇自己卻因此損失了2個多小時。自己成績受到了影響，周勇卻表這次比賽不是來突破的，而是來學習。

　　周勇最終獲得了汽車組全場第20名，比起去年的第22名有所進步。雖然僅僅落后前面的中國車手周繼紅11分鐘，但周勇表示即使追上了，也還是平自己的第19名紀錄，所以沒什么可遺憾的。其實想想，要不是第1賽段遭遇賽車故障，并受到2小時罰時;要不是在第11賽段兩度幫助隊友索薩;要不是休息日之后就遭遇半軸斷裂的機械故障。只要有一項沒有發生，周勇均大有機會突破第19名的中國車手最佳戰績。可這就是達喀爾，一切充滿了未知和不確定。

　　至于此次長城汽車出征達喀爾的最大收獲。當然是將賽場與市場進行緊密結合，用嚴酷的環境、長距離高強度的越野賽事去檢驗產品質量，從而樹立起中國自主品牌汽車在國際上的過硬形象，進而形成特有的品牌精神和品牌文化。

　　文/中國汽車畫報