上世紀五十年代后期，美國出于自身的政治、軍事和經濟利益的考慮，開始研制衛星導航系統，經過三十多年的努力，耗資300多億美元，終于建成了上世紀航天史上最成功、最有意義的工程之一——全球衛星定位系統(Global Positioning System，GPS)，成為繼阿波羅登月計劃和航天飛機計劃之后第三項龐大工程，GPS能連續、實時、高精度地為用戶提供三維位置、三維速度和時間信息，并能覆蓋全球和全天候工作。
1994年4月3日，24顆Block-II型工作衛星發射完畢，系統投入全面運行。GPS最初主要用于軍事和涉及國家重要利益的民用領域，可實現飛機艦船的導航、部隊調動、軍事目標定位、武器的精確制導等，特別是在沙漠風暴和對科索沃的轟炸這兩場典型高技術戰爭中，GPS大量用于巡航導彈的制導，打擊目標的選擇，甚至地面士兵都隨身攜帶便攜式定位裝置，可以說，GPS是現代高技術武器的眼睛。
鑒于GPS的軍事上非凡的表現和巨大的實用價值，美國總統克林頓頒布法令，將GPS向民用領域免費開放，同時在2000年5月1日起停止S/A政策，對民用碼不加干擾，使民用定位精度大大提高。 另外，前蘇聯也發展了自己的全球定位系統：Glonass，同樣也免費向民用市場開放使用；國際通信協會也有類似GPS的系統。相信不遠的將來，我們也能享受到我國自己的衛星定位系統給我們帶來的方便。 現在GPS已發展成為一個高速成長的產業，廣泛應用于車輛定位、航海航空、測量等民用行業，特別是移動目標的定位監控、防盜報警和指揮調度。據美國GPS行業協會統計，98年GPS市場為50億美元，由于移動通信的發展和對民用衛星碼不加擾，2000年將是增長3倍。
GPS技術在國內剛剛起步，具有廣闊的應用前景，其應用熱點已從前幾年的漁業領域轉入車輛應用，尤其是車輛定位監控和指揮調度應用，通信、INTERNET突飛猛進的發展，針對位置的信息服務也將走上快車道。
GPS專業知識
全球定位系統(以下簡稱GPS)是由24顆衛星及他們的地面部分組成的、全球性的無線導航系統。它是通過跟蹤作為動態已知參考點的人造衛星求得星站距離采用交會法獲得點位坐標的。通常精度只在米級左右， 而事實上可以用GPS比較科學的方法來獲得優于厘米級的測量精度。
GPS定位系統由于其定位的高度靈活性和常規測量無法比擬的高精度，成為測量學科中革命性的變化。因為測量點位不象經典三角測量一樣有等級之分，不存在誤差的積累，測點可以在真正需要的地方進行，無需過渡點，點間不需要有造標，通視等問題的考慮。而且觀測點位又不與重力場發生關系，避免了復雜的歸算。這種布網方式可以把平面及高程同時求出，而不需要平高分開。
感覺上這種測量方式就好象是將地面上每平方米都賦予衛星上每一個唯一的地址，只要你對號入座就好了。GPS接收機已經進入了模型集成化的的階段，因此其使用效益已變的非常可觀。同時也使這樣技術能夠被每個人利用并獲得利益。
今天，GPS已經應用到了各個領域，如：汽車、飛機、輪船、建筑、移動制導、農業甚至有趕超計算機的的趨勢。很快GPS將成為人們生活中最基本的、如同電話樣的生活必須品。可能對于人類來說，試圖證明他們現在在哪里、將要到哪里去是一個最古老的需要解決的問題。所以導航和定位對人類的許多活動都是至關重要的。
然而其中過程卻總是令人相當費解和紛亂的。許多年以來各種各樣的技術都曾經努力簡化這個問題，但是好象每一種方案都有其許多不可避免的缺點。最終，美國國防部決定：美國軍隊必須擁有更好的、世界范圍內的定位精度。并且他們確實有足足的12億美金的財力去發展這樣一個確實很好的東西。這個偉大的工程的結果即是全球定位系統，從此永遠的改變了導航的歷史。也就有了今天的3S技術完善。
