最初兩輛成熟的汽油/電子混合動力車的問世可以說是科學技術的一次飛躍，他們與已經建立起來的汽車制造準則完全背道而馳。本田Insight那光滑的外形，樣式奇特的鋁制結構，以及不可思議的油耗數據，都讓我們所有人震驚不已。緊接而來的豐田Prius的并聯電動機和視頻能流顯示器也讓我們感到眩目。但是一旦最初的驚訝逐漸平息之后，我們不禁注意到這些車在日常駕駛中并不能令人感到非常滿意。
雙座Insight1999年后期第一次在市場嶄露頭角，不久之后Prius緊跟而至。早在十多年前，他們加速時都像一種經濟型轎車。這兩款車都配有巖石般堅硬的高效輪胎，可以提供最低限度的抓地力，在公路的溝槽和車轍上如履平地。兩款車都經常以一種不均勻的、非線性的方式來加速和制動，這是因為電動機援助的分段介入和逐步撤除。他們的懸架也經過校準，以便達到較高的效率。最小前轉向轉向節主銷后傾角和電力轉向輔助系統聯合抑制了轉向反饋，所以為了能夠在高速公路的行車道上行駛，這兩輛車都需要經常性的方向調節。最糟糕的是他們沒能達EPA制定的高燃油經濟性標準。最后，大多數客觀的汽車分析家們一致認為，即使是最精明的會計師也不可能從這些價值21000美元轎車的設計、開發和制造成本投資中算出收益來。就算是事后諸葛亮，我們最初對這些車缺乏興趣似乎也不無道理。
經過5年的快速發展，混合動力的前景已然發生了引人注目的變化。這項技術將不再被局限于微不足道的、樣式看起來滑稽可笑的經濟型汽車(這種車要求車主犧牲駕駛性能或者舒適性)。而且，電力輔助將會與發動機增壓和渦輪增壓并駕齊驅，成為提升普通、大批量生產車輛性能的一種有效手段，同時還能提高總體平均燃油經濟性(CAEF)的統計數據。因此，現在似乎是一個很好的時間點，來看看混合動力汽車已經取得了什么樣的成就，以及他們將會朝什么方向發展。
