[太平洋汽車網 導購頻道]MINI COOPER曾是60年代在越野拉力賽場上叱咤風云的傳奇車款，在經過漫長的休息之后，自2011年WRC賽季的第五戰即于5月11日開賽的意大利Sardinia站開始，車迷們再次看到了MINI WRC賽車重返賽場的身影。用BMW市場部Ian Robertson的話說那就是：“Mini將重返它的歷史。”那么MINI COOPER參加拉力比賽的歷史究竟是什么樣的呢？  

　　說到Mini的賽車歷史不能不提到一個人，那就是著名的賽車手John Cooper。John Cooper獨具慧眼看到了Mini的潛力。Mini的卓越地盤設計使其成為一款有出色穩定性的車，但是其848毫升34馬力的發動機對于汽車比賽來說顯得過于薄弱。

Mini賽車之父John Cooper

 
Alec Issigonis和Mini設計草圖

　　John Cooper和Mini的設計師Alec Issigonis尼是好朋友。他告訴Alec Issigonis，Mini可以經過改造得到更高的性能。經過試驗后，1961年10月MINI COOPER誕生了，并推向了市場。MINI COOPER換裝了前輪盤式剎車系統、997毫升雙化油器發動機，發動機對凸輪軸和燃燒室進行了改進，使其達到了55馬力。具備了進入賽車世界的條件。

　　次年4月，MINI的生產廠家——英國汽車公司用MINI COOPER組成了公司第一支拉力賽車隊，雇傭了有芬蘭飛人之稱的Rauno Aaltonen，Timo Mäkinen 和Paddy Hopkirk作為駕駛員和領航員。MINI COOPER快速的叩響了拉力賽的大門，然而55馬力的發動機依然是一個奪冠的障礙。

　　1963年Mini Cooper裝備上了1071毫升70馬力的發動機，命名為MINI COOPER S（S代表Special，特別的意思）。1964年由Paddy Hopkirk和Henry Liddon駕駛，首次參加了蒙特卡洛拉力賽。這也是MINI COOPERS首次贏得拉力比賽的冠軍。

芬蘭車手Timo Mäkinen與副駕駛員Paul Easter

　　此后，MINI COOPER S在1965的蒙特卡洛拉力賽上再度蟬連冠軍。MINI COOPER S的成功史被來自芬蘭的Timo Mäkinen與副駕駛員Paul Easter一起續寫著，站在蒙特卡羅拉力賽的最高領獎臺上，這位芬蘭選手成為唯一一位橫穿法國阿爾卑斯山惡劣的冰雪路面而沒有遭受一個罰分的車手。

　　1966年，3輛MINI COOPER S囊括了蒙特卡洛拉力賽的前三名，法國人感覺很沒面子，向組委會投訴。經過調查，組委會以MINI COOPER S安裝的鹵素聚光燈不符合標準為由取消了Mini的成績，改判雪鐵龍車隊取得冠軍。

　　1967年，MINI COOPER S再度取得了蒙特卡洛的冠軍，Mini在60年代總共獲得過25次以上的各種拉力賽冠軍。除了試名聲大噪的蒙特卡洛拉力賽，1962年英國女車手帕薩·莫斯(Pat Moss)在荷蘭郁金香越野賽中駕駛Mini賽車獲得冠軍。1963年，英國車手帕迪·霍普柯克(Paddy Hopkirk)駕駛配有排量1071毫升，最大功率65馬力發動機的MINI COOPER S，贏得環法拉力賽冠軍，極速車速達到160公里/小時。1966年MINI COOPER S取得了英國Saloun冠軍賽的勝利。

　　70年代，種種因素使Mini的生產大受影響，1971年MINI COOPER系列全部停產。MINI COOPER S也因此退出了拉力賽車界。隨后的30年內，Mini品牌幾經輾轉，東家從羅孚換到寶馬。如今，寶馬集團打算重振Mini品牌，再次推出MINI  WRC賽車，征戰賽場。