離合器的作用如下：1。使車輛平穩起步：踩下離合器，然后發動機與變速箱分離，也就是說發動機怠速運轉，但車輛不前進。掛入低檔(如1檔)，慢慢松開離合器踏板，使發動機和變速箱逐漸結合，動力逐漸傳遞到車輪，車輛緩慢起步。如果沒有離合器，只要發動機一接合，力就會直接傳遞到車輪上，發動機就會因為提供的力不能使車輛從靜止狀態突然加速而熄火，這樣也會損壞傳動機構。2.確保平穩換檔：從1檔換到2檔。如果沒有離合器，變速箱直接與發動機相連，換擋時發動機轉速會突然降低。這個力是巨大的，它會損壞發動機和變速箱中的齒輪。換擋時，離合器壓下，發動機與變速箱分離，變速箱可以空載換擋。換擋后慢慢松開離合器，使發動機和變速箱逐漸結合，動力源源不斷地傳遞給車輪，實現平穩換擋。3.防止傳動系統過載：汽車在緊急制動時，如果沒有離合器，發動機會與傳動系統剛性連接，速度會急劇下降，因此所有運動部件都會產生很大的慣性矩(其數值可能大大超過發動機正常工作時發出的最大扭矩)，對傳動系統造成超過其承載能力的載荷，損壞零部件。對于離合器，這種危險可以通過離合器的驅動部分和從動部分之間可能的相對運動來消除。所以需要一個離合器來限制傳動系統的最大扭矩，保證安全。