汽車漂移的原理是后輪失去大部分（或全部）抓地力，而前輪應該能夠保持抓地力（最多只能失去一小部分，當然，最好獲得額外的抓地力）。此時，只要前輪有一定的側向力，就會發生漂移。1、漂移是一種駕駛技能，也稱為“甩尾”（甩尾通常指FF，而漂移通常指FR和四輪驅動）。司機以過度轉向的方式使汽車側滑。它通常相對于咬地轉動（抓地力，一種保持車輛輪胎抓地力的方法，即在不超過后輪側偏角的情況下轉動）。漂移主要用于路況變化較大的表演或比賽活動中。由于道路的摩擦特性，它在越野拉力賽中使用得更頻繁，而其他賽車很少使用漂移技巧轉彎，因為漂移時速度會降低，在普通瀝青路面上轉彎時損壞更大，再加上輪胎磨損大，除非出于特殊原因，車手通常不會在比賽中使用這種技術。2、產生漂移的條件：只要質心處后輪橫向力產生的旋轉力矩小于質心處前輪橫向力產生的旋轉力矩，車輛后部就會向外滑動，產生漂移。將后輪的相對靜摩擦轉化為滑動摩擦的現象是漂移（從專業角度來看，將后輪滑動超過最大側偏角是漂移）。通過精確控制質心與前后輪滑動動摩擦和靜摩擦之間的相對角度、距離和相對函數關系，可以控制這種漂移過程。