保證汽車起步平穩，換擋平穩。離合器位于發動機和變速箱之間的飛輪殼內。離合器總成用螺釘固定在飛輪的后平面上，離合器的輸出軸是變速箱的輸入軸。汽車行駛時，駕駛員可以根據需要踩下或松開離合器踏板，使發動機和變速箱暫時分離，慢慢接合，從而切斷或轉移發動機輸入變速箱的動力。汽車在緊急制動時，車輪突然急劇減速，而與發動機相連的傳動系統由于轉動慣量的作用仍保持原來的速度，這往往造成傳動系統中的轉動慣量遠大于發動機的扭矩，使傳動系統的零部件容易損壞。因為離合器是靠摩擦傳遞扭矩的，當傳動系統中的載荷超過摩擦所能傳遞的扭矩時，離合器的主動和從動部分就會自動打滑，從而防止傳動系統過載。發動機的工作原理決定了其輸出扭矩的不穩定性。在作功沖程中，燃燒室氣體爆炸產生巨大的沖擊扭矩，而在其他沖程中，發動機被慣性拖回來。