四沖程汽油機的工作循環(huán)由4個活塞沖程組成，即進氣沖程、壓縮沖程、作功沖程和排氣沖程。1.吸氣沖程。進氣門開啟，排氣門關(guān)閉，活塞由上止點向下止點移動，活塞上方的氣缸容積增大，產(chǎn)生真空度，氣缸內(nèi)壓力降到進氣壓力以下，在真空吸力作用下，通過化油器或汽油噴射裝置霧化的汽油，與空氣混合形成可燃混合氣，由進氣道和進氣門吸入氣缸內(nèi)。進氣過程一直延續(xù)到活塞過了下止點進氣門關(guān)閉為止。接著上行的活塞開始壓縮氣體。

2.壓縮沖程。進排氣門全部關(guān)閉，壓縮缸內(nèi)可燃混合氣，混合氣溫度升高，壓力上升。活塞臨近上止點前，可燃混合氣壓力上升到0．6～1．2MPa左右，溫度可達330℃～430℃。

3.做功沖程。在壓縮沖程接近上止點時，裝在氣缸蓋上方的火花塞發(fā)出電火花，點燃所壓縮的可燃混合氣?？扇蓟旌蠚馊紵蠓懦龃罅康臒崃?，缸內(nèi)燃氣壓力和溫度迅速上升，最高燃燒壓力可達3～6MPa，最高燃燒溫度可達2 200℃～2 500℃。高溫高壓燃氣推動活塞快速向下止點移動，通過曲柄連桿機構(gòu)對外作功。作功行程開始時，進、排氣門均關(guān)閉。

4.排氣沖程。作功沖程接近終了時，排氣門開啟，由于這時缸內(nèi)壓力高于大氣壓力，高溫廢氣迅速排出氣缸，這一階段屬于自由排氣階段，高溫廢氣以當?shù)匾羲偻ㄟ^排氣門排出。隨排氣過程進行進入強制排氣階段，活塞越過下止點向上止點移動，強制將缸內(nèi)廢氣排出，活塞到達上止點附近時，排氣過程結(jié)束。排氣終了時，氣缸內(nèi)氣體壓力稍高于大氣壓力，約為0．105～0．115MPa，廢氣溫度約為600℃～900℃。由于燃燒室占有一定容積，因此在排氣終了時，不可能將廢氣徹底排除干凈，剩余部分廢氣稱殘余廢氣。