檢測發動機爆震以抑制爆震現象的發生。工程師在調整爆震感測器時會時將爆震的振動模式寫入電子控制單元。如果爆震傳感器檢測到振動模式，電子控制單元確定發動機爆震，然后延遲點火提前角。目前，先進的爆震傳感器甚至可以判斷哪個氣缸正在爆震，并分別延遲該氣缸的點火提前角。

爆震傳感器安裝在發動機氣缸體的中間。例如，四缸發動機安裝在氣缸2和3之間，或者一個安裝在氣缸1和2之間，一個安裝在氣缸3和4之間。它用于測量發動機抖動，并在發動機爆震時調整點火提前角。通常是壓電陶瓷。當發動機振動時，里面的陶瓷被擠壓產生電信號。因為這個電信號很弱，所以普通爆震傳感器的連接線都是用屏蔽線包裹的。爆震傳感器是交流信號發生器，但與汽車的大多數其他交流信號發生器有很大不同。除了像磁電曲軸和凸輪軸位置傳感器一樣檢測旋轉軸的速度和位置之外，它們還檢測振動或機械壓力。與定子和磁阻器不同，它們通常是壓電器件。它們由特殊材料制成，可以感應機械壓力或振動(例如，當發動機開始爆震時，它可以產生交流電壓)。

過早點火、廢氣再循環不良和劣質燃油引起的發動機爆震會導致發動機損壞。爆震傳感器向計算機提供爆震信號，提示計算機重新調整點火正時以防止進一步爆震。它們實際上充當點火正時反饋控制回路中的“氧傳感器”。