暖氣與冷氣工作原理不同。冷氣是通過壓縮機增壓使制冷劑液化，然后再汽化，吸收空氣中大量的熱量來達到降溫效果的。冷氣關閉時，機械連接脫開，壓縮機帶輪空轉而壓縮機不工作，不增加發動機負荷；冷氣打開時，連接嚙合，壓縮機帶輪帶動壓縮機工作，增加發動機負荷，要費一定量的油。而暖氣則是發動機的冷卻系統在給發動機散熱的過程中，被一個小風扇把熱量導入車內；在暖氣關閉的時候，風扇停轉，同時熱風口關閉，這些熱量就會散入大氣中。所以，汽車暖氣屬于廢物再利用，不會耗費油量。有不少車主認為，暖氣也是空調的一部分，所以在使用暖氣前會打開ac開關。其實使用暖氣大可不必按下ac開關了。按下ac鍵是啟動壓縮機，通俗地說就是開冷氣，而暖氣就不需要，因為暖氣就是把原來通過水箱散發的熱量轉移一部分進入車廂，所以開冷氣需要抵消掉一部分發動機動力，暖氣則根本不影響動力。