冷卻液和防凍液的作用并不完全一樣。冷卻液主要作為發動機降溫的媒介，通過在發動機冷卻系統中循環流動，帶走多余熱量，確保發動機正常運轉。而防凍液全稱防凍冷卻液，除具備冷卻功能外，還能防止寒冷冬季冷卻液結冰脹裂散熱器、凍壞發動機部件，同時防水垢、防沸、防腐蝕。可見，防凍液功能更為多樣全面，二者存在明顯區別 。

從成分來看，冷卻液包含防凍液和水等，水雖能起到一定的冷卻作用，然而它不具備防凍功能。在寒冷的冬季，水作為冷卻液極易結冰，體積膨脹可能會損壞發動機，而且還容易產生水垢，影響冷卻效果。防凍液則是以乙二醇為主要成分，添加了特殊的添加劑，這使得它的冰點能降至零下幾十度，沸點在108度以上，無論是嚴寒還是酷暑，都能穩定發揮作用，全年都可使用。

在實際應用場景中，冷卻液主要側重于日常對發動機的降溫工作，維持發動機在適宜的工作溫度區間。而防凍液除了在夏季承擔冷卻職責外，在寒冷地區的冬季，它的防凍功能就顯得尤為關鍵。若在低溫環境下使用不具備防凍功能的冷卻液，一旦冷卻液結冰，散熱器和發動機缸體等部件都可能遭受嚴重損壞。

綜上所述，冷卻液和防凍液雖然都與發動機的冷卻相關，但作用有著顯著差異。防凍液在普通冷卻液的基礎上，增添了諸多重要功能，能更好地保護發動機。車主在實際使用時，應當根據所在地區的氣溫條件以及車輛的具體情況，合理選擇合適類型和規格的冷卻液或防凍液，并按照規定定期進行更換，以此確保汽車發動機始終處于良好的工作狀態。