一汽是中國最早制造轎車的企業。1953 年奠基，1956 年建成投產，造出新中國第一輛卡車和第一輛小轎車、第一輛高級轎車。

計劃經濟年代，紅旗高級轎車產量有限，1965 年到 1981 年共生產 1520 臺。

1987 年北戴河會議后，一汽大規模發展轎車工業。國家批準一汽可與外國企業合資引進技術，一汽生產高、中級轎車。一汽抓住機遇，再次創業。一汽大眾奧迪項目是 3 萬輛先導工程，1988 年 5 月 17 日與奧迪簽署引進技術協議，引進奧迪 100 和捷達 A2 車型。先導工程總投資 6.26 億元，利用老紅旗轎車生產設施改造，新建二廠區，1996 年西區涂裝線投產基本竣工。奧迪 100 國產化率不斷提升，十年累計生產轎車和紅旗轎車超 12 萬輛，經濟效益顯著。

80 年代初，一汽為發展轎車準備，選擇克萊斯勒 488 發動機，可用于輕卡和轎車。

1991 年，一汽與德國大眾合作成立一汽-大眾汽車有限公司。

2000 年，與美國通用合作成立一汽-通用汽車有限公司。

2012 年，一汽自主品牌紅旗正式發布，成為中國高端豪華汽車市場領導者之一。

一汽被譽為新中國汽車工業搖籃，凝結幾代人奮斗，雖經歷困難挑戰，但堅持自主創新，如今擁有多個知名品牌，產品涵蓋多領域，在新能源和智能網聯汽車領域也有成果。