各省車牌簡稱的制定依據主要是各省份的簡稱。像北京是“京”，上海是“滬”，廣東是“粵”等，這些簡稱在新中國成立后為簡化行政區劃名稱而統一規定。

車牌字母排序方面，大陸地區通常按各省的簡稱或拼音首字母來。比如北京是“京”，字母排序不固定，有時會有調整。直轄市車牌字母情況特殊，如北京、天津、上海的首字母按時間順序先后啟用。

重慶因由四個地級行政區合并組成，最開始按行政區劃分配車牌號。各省不同城市汽車牌照的 ABCDEF 一般根據車輛所在地級市的代碼排列。通常字母 A 代表省會城市，如河北的石家莊，字母 B 代表該省第二大城市，依次類推。但也有例外，像福建省按地理位置排列，有的省按經濟總量或行政區劃來排。

車牌字母的排序綜合考慮經濟、行政面積和總人口數量等因素。我國大陸目前使用“92 式車牌”，前兩位是省級行政區的簡稱加字母，后五位純數字或數字與字母混合。

由于字母 I 和 O 與數字 1 和 0 外形相似，車牌號字母一般從剩下 24 個選取。

臺灣地區車牌分兩種，一種帶漢字，一種不帶漢字，其簡稱排列無固定規則，按實際情況分配。