化油器的發展歷程可以追溯到很久以前。

1826 年，美國的塞繆爾·莫雷開發了帶有化油器的無壓縮氣體或蒸汽發動機。

1866 年，德國工程師齊格弗里德·馬庫斯獲得化油器的發明專利，還發明了電磁點火機構，為內燃機打下基礎，1875 年他生產了一輛由使用化油器的汽油發動機提供動力的汽車。

1892 年，美國人杜里埃發明的化油器被廣泛應用于汽車和其他機器中。

1893 年，英國伯明翰的工程師弗雷德里克·威廉·蘭開斯特首度將化油器安裝在汽車上，使用化油器的車在 1900 年完成了 1000 英里的行程。

汽車工業剛起步用的是蒸汽引擎，后來內燃機逐漸主流，化油器也得到廣泛應用。

20 世紀 50 年代，集成電路出現，電子技術能用于發動機，電子控制汽油噴射技術誕生，并開始用在轎車發動機上。

1980 年代，燃油噴射在汽車發動機上廣泛使用。

進入 21 世紀，很多國家已禁止銷售化油器轎車。

從化油器的歷史過程按年代順序看，1770 年左右煤氣發動機全盛時就有化油器歷史的萌芽。比如 1795 年 Robert Street 提倡用壓力器械使松節油和煤焦油蒸發，1824 年 Samuel Morey 和 Erskine Hazard 制作了氣壓機用的最重的化油器，1838 年 William Barett 獲得汽油汽化裝置專利等。

化油器原理是利用引擎工作時在進氣系統中產生的負壓，將一定比例汽油吸入進氣道與空氣混合，通常包括燃油室、阻風門、怠速量孔、主量孔、空氣節流喉管和加速泵等部分，通道是中間較窄的文氏管結構，能將燃油吸出霧化并與空氣充分混合。

化油器結構簡單成本低，但供油精準度不如電控噴射供油。不過，在一些發展中國家的廉價車型、定制及復古車型、賽車上仍有較高利用率。