剎車系統的工作原理是制造巨大摩擦力，把車輛的動能轉化為熱能。

汽車加速時化學能變熱能和動能，剎車時動能又變回熱能散發。

大部分小型車采用液壓制動，駕駛員踩剎車踏板給剎車總泵的剎車油施壓，壓力經管路傳至車輪剎車卡鉗活塞，活塞驅動卡鉗夾緊剎車盤減速。這運用了帕斯卡定律，踩踏板施加到總泵液體的壓強等于剎車盤活塞處壓強，增大活塞面積壓力就增大。

剎車靠剎車片與剎車碟（鼓）及輪胎與地面摩擦，手剎通過鋼絲等聯動后輪卡鉗，駐車時卡鉗壓剎車片。

剎車系統有操控、液壓、助力、電子控制和執行五個核心部分。操控系統有剎車踏板和手剎，供駕駛者發指令。液壓系統由剎車油、泵和油管組成，油傳遞壓力。助力系統的真空助力泵靠氣壓差提供額外力量。電子控制系統的 ABS 能監測調整制動力防抱死。執行系統的剎車鉗、片和盤直接接觸產生摩擦力。

好的剎車系統能提供穩定、足夠、可控的剎車力，有良好液壓傳遞和散熱能力，確保駕駛人施力有效傳到各部分，作用于輪胎制動。

剎車油品質看平衡回流沸點，這反映耐高溫特性，沸點低高溫性能差。

車輛剎車產生大量熱能會傳導至整個系統，剎車保養很有必要，能發現和解決問題，保證系統正常使用，及時維護部件，清潔潤滑，讓制動準確安全。