機油級別依靠質量等級和粘度等級來劃分。

質量等級方面，S 開頭系列代表汽油發動機用油，從 SA 到 SN，字母越靠后環保級別越高，國際品牌中多是 SF 級別以上，目前最高環保級別是 SN 級。C 開頭系列代表柴油發動機用油，如 CA、CB、CC 等，字母越靠后等級越高。當 S 和 C 兩個字母同時存在，表示汽柴通用型。

粘度等級方面，按 SAE 劃分，有夏季用的高溫型，如 20、30、40、50，數字越大粘度越大，適用最高氣溫越高。冬季用的低溫型，像 0W、5W、10W 等，W 前數字越小低溫粘度越小，低溫流動性越好，適用最低氣溫越低。還有冬夏通用的全天候型，比如 5W-20、5W-30 等，W 前面數字越小適用最低氣溫越低，橫杠后的數字越大適用最高氣溫越高。

API 發動機油質量劃分，S 開頭的機油是汽油發動機適用的，字母從 A 到 N 每改變一個級別就升高。C 開頭的機油是汽油柴油都適用的，字母越靠后機油等級越高。

汽車廠家及各地氣候不同，對機油要求不同。比如極寒地區氣溫低，機油要有抗低溫能力，否則會凝固。夏季氣溫高，發動機內部溫度也高，一般用粘度高的機油。像 5W-40 表示適合零下 30℃以內，100℃時粘度在 40 號范圍內，冬夏通用。在我國夏季，一般 5W-30 或 40 較通用，北方冬季 0W-20 更多。

不同車型發動機也有差異。日系、美系車發動機精密，適合粘度不高的機油，如 0W20、5W-30。德系車很多是渦輪增壓發動機，適合粘度較高的機油，如 5W20、5W40。國產車發動機多借鑒日系車，機油選擇可參考日系車。總之，選機油要綜合考慮，選適合愛車的。