新能源的發展有著曲折而豐富的歷程。

早在 1834 年，第一輛電動汽車就誕生了。到 20 世紀初，電動汽車、內燃機汽車和蒸汽機汽車在市場上三分天下。

但隨著內燃機汽車大規模流水線生產，成本降低，而電動汽車續航短、充電站不完善，電動汽車一度退出市場。

20 世紀 60 年代，因環境污染和石油危機，電動汽車重獲重視，迎來第二輪研發高潮。之后，混合動力等其他車型發展起來，許多車型展現出良好節能與環保性能，標志著混合動力汽車市場成熟。

像國外汽車廠商于 1965 年設計出世界上首款氫能汽車，中國在 1980 年也造出第一輛氫能汽車。

再后來，純電動車市場化發展。1994 年世界上最好的電動車進入測試階段，4 年后進入試運行階段，1996 年美國開始制造并銷售電動汽車。

2008 年，包括歐美和中國在內的主要汽車市場國家紛紛將純電動汽車列為未來發展主導方向。

在發達國家，新能源汽車發展較早。歐美各國在 19 世紀中期就關注并探索，技術先進，政策支持力度大。比如美國奧巴馬政府計劃到 2015 年普及 100 萬輛插電式混合動力電動汽車，日本計劃到 2020 年普及“下一代汽車”達到 1350 萬，德國也提出未來 10 年普及 100 萬輛相關汽車。

中國新能源汽車發展勢頭強，企業方面，近百家汽車企業投入研發，還有能源供應商等也參與其中，央企大聯盟成立，企業集中度加大。技術方面，中國取得重大進步，建立自主知識產權平臺，開發系列產品，總體水平國際前列，但在關鍵零部件上與發達國家有差距。市場方面，傳統汽車產銷增長迅速，新能源汽車市場慢慢啟動，部分汽車企業的新能源汽車已在試點城市推廣。