新能源汽車的定義隨著時間不斷發(fā)展和完善。

國際上，新能源汽車在 1880 年就有了第一輛電動汽車誕生，此后經歷了多次發(fā)展熱潮和停滯。

在 1973 年以前，電動汽車技術進步緩慢，傳統汽車占主導。

1973—1990 年，石油危機催生了電動汽車第一次發(fā)展熱潮。

1990—2005 年，排放法規(guī)驅動電動汽車迎來第二次熱潮。

2005—2018 年，交通能源戰(zhàn)略轉型推動電動汽車進入第三次熱潮。

2018 年至今，交通能源戰(zhàn)略轉型疊加新一輪科技革命，使電動汽車發(fā)展進入全新階段。

中國新能源汽車在 2008 年以前處于研發(fā)及小規(guī)模示范階段，2009 年開始規(guī)模化進入公共領域，2013 年規(guī)模化進入私人領域，2016 年保有量達到 100 萬輛，2018 年產銷進入百萬輛時代。

新能源汽車的定義，現階段是指采用新型動力系統，完全或者主要依靠新型能源驅動的汽車，包括插電式混合動力(含增程式)汽車、純電動汽車和燃料電池汽車等，未來會按國家權威部門要求動態(tài)調整。

清潔能源汽車是指以清潔能源取代傳統汽油、柴油等燃料的環(huán)保低碳型汽車統稱，包括新能源汽車和清潔替代燃料汽車，如天然氣汽車。

純電動汽車是完全由電機驅動，電能來源于車載可充電電池系統或其他能量儲存裝置。

插電式混合動力汽車有一定純電驅動續(xù)駛里程，可外部充電，驅動原理和單元與純電動汽車相同，只是多了發(fā)動機。

增程式電動汽車能外接充電電源和車載充電，由電動機直接驅動，配置發(fā)動機僅用于推動發(fā)電機發(fā)電。

燃料電池汽車用車載燃料電池裝置產生的電力作為動力，燃料一般為高純度氫氣或含氫燃料經重整所得到的高含氫重整氣。