汽油機油等級的劃分主要依據 API 質量等級和 SAE 粘度等級。

API 質量等級方面，“S”開頭的機油是汽油發動機專用的，質量級別從 SA 到 SP 共 13 種，字母越往后，機油性能越優。比如，從 SA 到 SP，每遞增一個字母，所擁有的性能都會優于前一種。而柴油發動機機油首字母是“C”，等級分別為 CA、CB、CC、CD、CD-II、CE、CF-II、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。如果標有 S 和 C 則表示汽油發動機和柴油發動機都可使用該機油。

SAE 粘度等級中，粘度標識中含有 W 字母，表示 winter 冬季的縮寫。前面的數字越小，機油的低溫流動性越好，也就是數字越小，機油的耐寒能力越強。而 W 后面顯示的數字，則代表 100 攝氏度時機油的運動粘度標準，比如 20、 30、 40 、50 、60。

選擇機油黏度規格時，不僅要根據發動機結構，還得依照當地的氣候變化。如果車輛所在地的溫度非常惡劣，就得更換冷起動性能更強的機油，否則發揮不了機油該有的功效。

通常按照汽車手冊規定的級別選擇 API 機油級別就好。如果經常在擁堵市區用車，可以考慮更換高一級別的機油，更環保、經濟。但不能選低級別的機油，否則無法滿足發動機工況，影響動力輸出，加劇發動機內部零件磨損。

不同車型對機油粘度要求不同。日系及美系車發動機設計精密，適合用粘度不高的機油，如 0W20、5W-30。德系車很多發動機是渦輪增壓的，適合粘度較高的機油，如 5W20、5W40。國產車發動機多借鑒日系車，機油選擇可參考日系車。國六車一定要選擇 GF-6 適合國六車的機油。