手動擋汽車有三個踏板，分別是離合器踏板、剎車踏板和油門踏板。

離合器踏板在最左邊，它的工作原理是通過分離與合閉，將發動機與車輪傳動裝置分離或連接。當踩下離合器踏板時，發動機的傳動裝置與車輪斷開，動力不會傳到車輪上；松開時，兩者連接，動力得以傳遞。

剎車踏板在中間，其工作原理是利用剎車片與剎車鼓及輪胎與地面的摩擦，將車輛行進的動能轉換成摩擦后的熱能，從而使車子減速或停下。

油門踏板在最右邊，也叫加速踏板，通過控制進入發動機氣缸內空氣的量來調節車速。用腳踩下油門踏板，發動機的轉速提高，動力增加；抬起則轉速和動力下降。

手動擋汽車踏板這樣設置是符合大多數人的駕駛習慣的。因為大多數人右腳的力度比左腳靈敏，所以用右腳控制油門和剎車會更靈敏，駕駛起來更流暢。為防止剎車踩油門出錯，可遵循“單踏板”駕駛邏輯，右腳不在油門位置時就放在剎車上方“警戒”；要養成良好駕駛習慣，比如不穿高跟鞋開車。

在駕駛中，踩剎車時不一定非要踩離合，關鍵看車速、擋位、發動機轉速。當前車速高于當前擋位的怠速車速時剎車不需要踩離合；當前擋位下踩剎車時發動機轉速不低于怠速也不需要踩離合。比如掛 4 擋以 70 公里/小時行駛時剎車直接踩就行，降到 20 公里/小時發動機轉速接近怠速時要踩離合，否則會熄火。

此外，還有一些踩剎車的技巧。比如用好發動機制動，靠油門控制車速能省油且更安全；只要發動機轉速沒有接近怠速盡量不踩離合，高速行駛時直接踩剎車有發動機制動，能少噴油增加制動力，下長坡不踩離合能利用發動機牽引力制動。

不同場景踩剎車與離合的情況也不同。自動擋汽車無離合踏板，直接踩剎車；高速或正常速度行駛只為減速不踩離合；過彎道先踩剎車減速，無障礙不踩離合，有障礙再踩；下長坡、陡坡不踩離合；要停車先剎車降速再踩離合；塞車排長隊時制動同時踩離合和剎車；緊急情況剎車離合一起踩。