無級變速機主要是通過兩個可改變直徑的傳動輪和傳動帶來實現無級變速。發動機輸出動力，先傳至無級變速機的主動輪，再經傳動帶傳至從動輪，最終驅動車輛。在這過程中，油壓控制帶輪直徑連續變化，改變傳動比。起步時，主動帶輪直徑小、被動帶輪直徑大；加速時則相反。如此實現傳動比的連續改變，帶來動力傳輸的持續順暢與舒適駕駛體驗 。

具體來說，無級變速機里的傳動帶兩端繞在錐形帶輪之上，而帶輪外徑會依據油壓大小進行無級變化。在汽車起步的初始階段，主動帶輪的直徑處于最小狀態，此時被動帶輪直徑最大，這種狀態能夠實現較高的傳動比，為車輛起步提供足夠的扭矩。隨著車輛速度的提升以及各類傳感器信號的變化，電腦控制系統會精準地對油壓進行控制。油壓的改變促使帶輪的直徑連續不斷地變化，進而實現傳動比的平穩過渡，這便是無級變速的核心奧秘所在。

過去，由于材料以及工藝方面存在一定限制，傳動帶所能承受的拉力和扭矩相對有限，所以無級變速機大多應用于摩托車或者小排量車輛。不過隨著科技的發展，如今采用特殊材料制造的鋼制傳動帶以及錐型帶輪，其性能大幅提升，完全能夠滿足大功率、大扭矩轎車的需求。

此外，無級變速機還有一種常見的方式是利用液力變矩器。液力變矩器可以產生不同強度的扭矩，通過傳遞扭矩來實現無級變速。它能夠有效減少發動機扭矩不均勻所帶來的振動和沖擊，極大地提高了駕駛的舒適性和穩定性，這也是液力變矩器型無級變速器在汽車領域得以廣泛應用的重要原因。

總的來說，無級變速機憑借獨特的工作原理，在實現傳動比連續變化的同時，還兼顧了動力傳輸的順暢性、駕駛的舒適性以及車輛燃油經濟性等多方面優勢，成為現代汽車變速器領域中備受青睞的技術。