汽車空調檢漏儀的工作原理主要有兩種。

一種是電子檢漏儀，其內部有一對電極，陽極由白金做成。當氟利昂制冷劑蒸氣通過這對電極時，會引起白金絲電阻值的變化，從而使電路中的電流相應改變。儀器會通過警鈴及指示燈顯示檢出信號，操作方便直觀。使用時要注意，檢測用的探頭需在被檢測處停留 7 秒以上，且被檢系統周圍不能有其他系統放出的殘余氟利昂，否則檢測結果不準確。根據制冷系統使用的制冷劑種類，將選擇開關撥到相應位置，然后將檢測探頭對準各檢漏部位仔細檢查，若被測部位有制冷劑泄漏，儀器發出的聲音會變得急促。

另一種是肥皂水泡沫試漏法。檢測時，系統中應有相當部分的制冷劑。如制冷劑已泄漏完，需向系統中充入氮氣并達到較高壓力，一般為 0.78MPa。將肥皂溶于水，用刷子涂抹到系統管道上，若出現泄漏，泄漏處會出現肥皂泡。這種方法比較簡單直觀，但有些狹小隱蔽處的管道可能檢測不到。

此外，還有氦質譜檢漏儀。對被檢工件抽空后充入一定壓強的氦氣，被檢工件外面是具有一定真空度要求的真空箱，真空箱與氦質譜檢漏儀檢漏口相接。若被檢工件有漏，則漏入真空箱的氦氣可通過氦質譜檢漏儀測出。與被檢工件相連的是充氣回收裝置，在檢漏前后分別實現氦氣的充注和回收。