渦輪增壓發動機的工作原理其實很簡單。它是利用發動機排出的廢氣來帶動渦輪增壓器工作的。

渦輪增壓器就像一個空氣壓縮機，能增加進氣量。具體來說，發動機排出的廢氣有一定的慣性沖力，這股力量推動渦輪室內的渦輪高速旋轉。

渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪把從空氣濾清器管道送來的空氣進行壓縮，然后將增壓后的空氣送進氣缸。

隨著發動機轉速加快，廢氣排出速度和渦輪轉速也會同步加快。葉輪就能壓縮更多空氣進入氣缸，這樣一來，空氣的壓力和密度都增大了，就能燃燒更多燃料。

這時，相應增加燃料量并調整發動機轉速，發動機的輸出功率就提高了。一臺發動機裝上渦輪增壓器后，最大功率能比沒裝時增加 40%甚至更高。

不過，渦輪增壓發動機也有一些特點。比如在低速時，渦輪往往不能及時介入，存在一定的滯后性。這是因為在發動機低轉速時，排出的廢氣動力不足，無法有效驅動渦輪。

為了減輕渦輪遲滯，常見的做法有減小渦輪增壓器尺寸，對于小排量車型，低慣量的渦輪增壓器很普遍，它能讓廢氣更輕松推動渦輪，在低扭時表現更好，適合家用車。還有優化廢氣道以及采用雙渦輪管道設計，像標致雪鐵龍旗下的 THP 發動機用的單渦輪雙渦管技術，都能有效減輕渦輪遲滯。

雖然早年間渦輪增壓器比較“嬌貴”，對冷卻要求高，但如今技術成熟，其壽命一般能伴隨車輛終生。