不同車型的空調控制系統存在多種差異。

首先是新能源汽車，其空調壓縮機通常為高壓電動壓縮機，由動力電池驅動。暖風一般采用電加熱方式，像通過加熱冷卻液為暖水箱供熱，或直接加熱蒸發箱的空氣。比如純電動汽車，因沒有發動機熱源，靠 PTC 加熱器采暖，PTC 加熱器熱阻小、換熱效率高。寶馬 530Le 這類插電式混動車型，使用電動制冷壓縮機，可獨立于發動機驅動空調，還配備冷卻裝置用于冷卻高壓動力電池單元冷卻液循環中的冷卻劑，且空調制冷劑循環和高壓動力電池單元冷卻液循環并聯。暖風熱交換器集成在發動機和電機的冷卻液循環中，行駛時發動機可能無法將冷卻液循環加熱到必需溫度，所以還配備電加熱器，通過轉換閥控制加熱回路。比亞迪雙模車的壓縮機為電動壓縮機，由電池高壓系統提供動力，冬天只使用暖風功能可關閉壓縮機。

電車制冷通過高壓電動空調壓縮機，由動力電池驅動，制冷快但耗電多，長途行駛不敢把溫度調太低或太高。油車制冷靠傳統壓縮機，由發動機驅動，會增加燃油消耗。電車采暖通常電加熱，消耗電量大；油車采暖靠發動機余熱，不額外耗油。怠速時，電車空調系統電量充足可長時間安全工作，油車發動機需保持工作維持空調運轉，長時間易產生有毒氣體。

汽車空調還分手動、半自動和全自動。手動空調操作面板無 auto 鍵，溫度靠體感，壓縮機基本是定排量，出風溫度會變化，駕駛體驗不好，常見于低檔車。全自動空調有 auto 鍵，能顯示設定溫度的明確數字，能精準控制車內溫度，還能分區控溫，節能且舒適。半自動空調有 auto 鍵，能感知車內溫度，通過調節鼓風機風量和壓縮機排量保持車內溫度穩定，以變排量壓縮機為主，有的用定排量，沒有設定溫度的數字顯示，節能和舒適性比全自動稍差。