膨脹水箱是一個重要部件，其作用原理是多方面的。

它主要用在供暖系統和中央空調的水路系統中，其實就是一個容器，多由鋼板焊接而成，規格多樣。

膨脹水箱一般與五個管道和一個閥門相連接。以冷卻系統為例，水泵兩側壓力不同，易產生蒸汽泡，導致水泵出水量下降、葉輪和水套穴蝕。有了膨脹水箱，蒸汽泡從導管進入，因箱內溫度低，部分蒸汽冷凝成液體，重新回到水泵，實現氣水分離，緩沖液面氣體，保持冷卻系統內部壓力穩定。

膨脹水箱還能平衡系統壓力、平衡水量。冷卻液主要成分是乙二醇和水，發動機工作時散熱系統會產生蒸汽，壓力隨水溫變化。蒸汽若無法排出會產生氣阻致散熱不良，膨脹水箱可分離儲藏蒸汽。

另外，膨脹水箱還能減輕穴蝕，保證散熱系統壓力，安全泄壓，方便檢查冷卻液質量和液位，有的還布置了液位傳感器提示司機。

總之，膨脹水箱雖不起眼，但對散熱系統作用重大。