離合器踏板的工作原理其實就是控制離合器的“離”與“合”，從而實現發動機動力的傳遞與切斷。

當離合器踏板處于自由狀態時，也就是沒被踩下，摩擦片被壓緊彈簧緊緊壓在飛輪的端面上。此時發動機工作，飛輪轉動，通過離合器片與飛輪端面的摩擦力，動力就傳遞給了變速器。

而當踩下離合器踏板時，摩擦片會通過操縱機構和分離軸承克服壓緊彈簧后退，摩擦片與飛輪端面之間出現間隙，發動機的動力傳遞就被切斷了。

在起步時，先踩下離合器踏板切斷發動機動力，剎車后慢慢松開踏板，在壓緊彈簧作用下，摩擦盤接觸并壓緊飛輪端面，動力由小到大傳遞。

另外，離合器還能在汽車突然剎車等情況下起到過載保護作用。當傳動系統產生較大扭矩，超過摩擦片能傳遞的最大扭矩時，摩擦片會打滑，避免傳動系統和發動機受損。

根據工作原理，離合器有摩擦離合器、液壓離合器和電磁離合器之分。其中摩擦離合器因結構簡單、動力傳遞損失小，在各類汽車中廣泛應用。

總之，離合器踏板通過控制離合器的工作狀態，在汽車的起步、換擋、倒車等操作中發揮著關鍵作用。