汽車起動(dòng)機(jī)的工作原理是將電能轉(zhuǎn)化為機(jī)械能，從而驅(qū)動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)飛輪旋轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)發(fā)動(dòng)機(jī)的啟動(dòng)。

其主要由直流電動(dòng)機(jī)、傳動(dòng)機(jī)構(gòu)和電磁開關(guān)這三個(gè)部件來實(shí)現(xiàn)整個(gè)啟動(dòng)過程。

直流電動(dòng)機(jī)引入來自蓄電池的電流，通過電樞、換向器、磁極、電刷、軸承和外殼等部件，基于通電導(dǎo)體在磁場(chǎng)中受力的作用產(chǎn)生機(jī)械運(yùn)動(dòng)。

傳動(dòng)機(jī)構(gòu)的作用是將驅(qū)動(dòng)齒輪嚙合入飛輪齒圈，在發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)后又能自動(dòng)脫開。它包括副簧、單向離合器、停止、扣環(huán)、止推環(huán)、小齒輪等部件。

電磁開關(guān)控制起動(dòng)機(jī)電路的通斷。當(dāng)點(diǎn)火開關(guān)閉合時(shí)，兩個(gè)線圈繞組（保持線圈和吸拉線圈）通電。由于吸拉線圈電阻小，電流大，與電動(dòng)機(jī)電路串聯(lián)，使電動(dòng)機(jī)緩慢旋轉(zhuǎn)，方便小齒輪和飛輪接合。同時(shí)，在線圈中產(chǎn)生的磁場(chǎng)吸引鐵芯將小齒輪推入并與飛輪齒圈嚙合，大負(fù)荷主觸點(diǎn)被短路片短接，起動(dòng)機(jī)的主電路接通，電樞繞組獲得大的起動(dòng)電流并產(chǎn)生強(qiáng)大的起動(dòng)轉(zhuǎn)矩。直到點(diǎn)火開關(guān)斷開時(shí)，保持線圈和吸拉線圈由另一端供電，此時(shí)磁場(chǎng)作用使鐵芯回位，主觸點(diǎn)斷開，直流電動(dòng)機(jī)的電路被切斷而減速停止。