擰鑰匙時起動機工作原理其實不復雜。

起動機是發動機起動系統的關鍵部件。當我們擰鑰匙啟動時，控制線會瞬間饋電至 12 伏，電磁線圈吸合，主電源線就給起動機提供動力。

起動機內部的碳刷要是磨損嚴重，電流就無法順暢通過，可能就只有電磁開關吸合的輕微聲響。

很多車有一鍵啟動功能，本質和擰鑰匙啟動一樣，都是靠起動機帶動發動機打火。一鍵啟動時，帶著車鑰匙靠近拉開車門油泵會啟動給油路加壓。不踩剎車按一下啟動按鈕相當于點火開關擰到 ACC 擋位，部分電器通電；按第二次，相當于點火開關擰到 ON 位置，全車通電；按第三次，相當于點火開關關閉。

當車鑰匙旋轉到啟動位置，起動機伸出頭部的齒輪和飛輪上的齒輪嚙合，帶動飛輪旋轉，進而帶動曲軸和活塞運轉。發動機能自身正常運轉后，起動機頭部縮回。

要是沒熄火又擰鑰匙，起動機本應休息卻又工作，因飛輪在轉，起動機齒無法和飛輪齒嚙合，就會撞擊摩擦發出咔咔聲。

發動機沒熄火不小心擰鑰匙時，起動機通過驅動飛輪帶動發動機旋轉，不工作時不接觸飛輪，啟動時才接觸。

擰鑰匙啟動發動機，點火開關先給電磁開關供電，電磁鐵吸合，推動推桿將啟動齒輪推出去與飛輪嚙合，完全嚙合后電磁開關到位，右邊電動機供電觸點接通電瓶，電機旋轉驅動發動機啟動。

起動機驅動齒輪軸上有導向槽，能保證任何情況都與飛輪完美嚙合。