點火線圈的工作原理包含以下關鍵步驟。

首先，初級線圈通電與磁場產生。當點火系統的開關裝置閉合，初級線圈接通電流，電流通過使鐵芯磁化，在周圍形成強烈磁場，鐵芯儲存磁場能量。

接著，初級線圈斷電與次級線圈感應高壓。開關裝置斷開初級線圈電路，之前形成的磁場迅速崩潰，鐵芯退磁，磁力線急劇收縮并切割次級線圈，使次級線圈感應出極高電壓，實現從低電壓到高電壓的轉換。

最后，火花塞跳火與可燃混合氣點燃。高壓電輸送到火花塞，在火花塞電極間隙跳火形成電火花，具有足夠能量擊穿并點燃發動機氣缸內的可燃混合氣體，燃燒產生高溫高壓燃氣推動活塞做功，驅動汽車前進。

能將低電壓轉換成高電壓，是因為初級和次級線圈環繞鐵芯，次級線圈匝數約是初級的 100 倍。初級一端連點火器，次級一端連火花塞，各自另一端連蓄電池。

發動機運轉時，根據點火正時信號，蓄電池電流通過點火器到初級線圈產生磁力線。通過控制電流通斷，控制初級線圈自感和次級線圈互感，產生電動勢。自感約 500V，互感約 3 萬伏高壓電動勢，讓火花塞間歇性放電引燃壓縮氣體。

初級線圈通電時電流增大產生強磁場儲存能量，開關裝置斷開初級線圈電路時磁場衰減次級線圈感應高電壓，磁場消失快、電流斷開瞬間電流大、兩線圈匝數比大，次級線圈感應電壓就高。次級線圈一端與初級連接，另一端與高壓線輸出端連接輸出高壓電。