前氧傳感器的功能是檢查氣缸混合氣燃燒引起的廢氣中的氧含量。大部分高氧含量表示混合物稀薄，而低氧含量表示混合物太濃。前氧傳感器根據不同的氧含量向電子控制單元傳輸不同的電信號，以便電子控制單元根據該信息校正混合氣。

前氧傳感器損壞的癥狀:前氧傳感器出現故障時，ECU無法獲取排氣管內氧氣濃度的信息，因此無法通過反饋調節混合氣濃度。這樣一來，由于油耗的增加和排氣污染，發動機就會出現怠速不穩、失火、喘振等問題。

汽車氧傳感器用于檢查進入三元催化轉化器的廢氣狀態，是使用三元催化轉化器的發動機中不可缺少的傳感器。一旦發動機的空燃料比偏離理論的空燃料比，三元催化劑對一氧化碳、碳氫化合物和氮氧化物的凈化能力將大大降低。因此，為了實現配備三元催化轉化器的發動機的最佳排氣凈化性能，混合物的空燃料比必須在理論空燃料比附近的狹窄范圍內進行調節。目前汽車上使用的氧傳感器有兩種:氧化鋯型和二氧化鈦型。