汽車中電子控制單元又稱ECU(ElectronicControlUnit)，又稱“行車電腦”、“車載電腦”等。

在汽車上廣泛應用，并且集成度越來越高。它和普通的電腦一樣,由微控制器(MCU)、存儲器(ROM、RAM)、輸入/輸出接口(I/O)、模數轉換器(A/D)以及整形、驅動等大規模集成電路組成。

ECU一般都具備故障自診斷和保護功能，當系統產生故障時，它還能在RAM中自動記錄故障代碼并采用保護措施從上述的固有程序中讀取替代程序來維持發動機的運轉。同時這些故障信息會顯示在儀表盤上并保持不滅，可以使車主及時發現問題并將車能開到修理店。

在一些中高級車上，不但在發動機上應用ECU，在其它許多地方都可發現ECU的蹤影。例如防抱死制動系統等都配置有各自的ECU。隨著車用電子化自動化的提高，ECU將會日益增多，線路會日益復雜。為了簡化電路和降低成本，車上多個ECU之間的信息傳遞就要采用一種稱為多路復用通信網絡技術，將整車的ECU形成一個網絡系統，也就是CAN數據總線。