發動機最大功率是指發動機在單位時間內所能輸出的功率，即發動機所做的功。發動機的額定功率是指去除發動機機械損失后，發動機能夠輸出的最大功率。額定功率是考慮了整車傳動過程中的機械損失和反算整車最大車速時發動機對應的轉速功率。最大功率則是指發動機的最大輸出功率，是在額定功率的基礎上允許超負荷輸出的功率。最大功率和額定功率之間的關系是最大功率大于或等于額定功率。發動機是將其他形式的能量轉化為機械能的機器，包括內燃機、外燃機、噴氣發動機和電動機等。其中，內燃機是將化學能轉化為機械能的發動機。外燃機是指燃料在發動機外部燃燒的發動機，如斯特林發動機和蒸汽機等。活塞是發動機中的重要部件，它不斷地進行著從下止點到上止點、從上止點到下止點的往復運動，完成吸氣、壓縮、做工和排氣等過程。