各地車牌簡稱并非隨意設定，而是存在一定變化規律。

直轄市方面，北京、天津、上海的首字母是按時間順序啟用的，上牌越早首字母越靠前。重慶由于由四個地級行政區合并組成，最初按行政區劃分配，如渝 A 和渝 B 為主城區車牌，渝 C 為原重慶市郊縣車牌，渝 F、渝 G、渝 H 分別對應原萬縣市、涪陵市和黔江地區，2015 年啟用渝 D 車牌，2017 年取消按區域分發號段限制。

大多數省份車牌號按行政區劃代碼序列分配，行政區劃代碼是代表各級行政區的數字代碼，即個人身份證號前六位數字。大陸地區車牌簡稱通常由省份拼音首字母組成，如京、粵、滬等。

車牌中的漢字代表車輛歸屬地，字母反映所在行政區劃地位，A 通常對應省會，B 和 C 依次代表省內第二和第三大城市。后五位一般遵循車輛登記順序，第一個登記車輛后五位可能是 00001，車輛增多數字遞增，數字超位限制用字母 A 開始循環。

車牌顏色也有含義，黃色代表大車，藍色代表小車。特殊車輛如外資企業、大使館、軍車和警車車牌編排遵循特殊規則。

中國的車牌作為車輛身份標識，承載著豐富的信息，如直轄市、自治區、特別行政區、省份各自有獨特簡稱，在 92 式車牌編排規則中，省/自治區/直轄市簡稱后通常跟一個字母，但 I 和 O 排除在外，政法機關車輛特例除外。每個車牌首字母是省級行政區簡稱，如京、滬、湘、渝，第二位字母代表車輛戶口所在地級行政區，后五位由數字和字母隨機組合，構成車輛獨一無二的身份證號。