微型冷藏車的制冷主要有以下幾種原理：

水冰及鹽冰制冷：投資少、運行費用低。但水（鹽）冰單位吸熱量小，車廂降溫有限，且鹽冰融化會污染環境、食品，腐蝕車廂和致貨物受潮，多用于魚類等水產品冷藏運輸。

干冰制冷：裝置簡單、投資和運行費用低、使用方便、貨物不會受潮。不過干冰升華易結霜，CO2 氣體多會致果蔬呼吸困難壞死，廂內溫度難調，成本高且消耗大，實際應用少。

冷板制冷：裝置重、體積大，占車廂容積，冷板充冷一次工作 8 - 15 小時。適用于中、輕型冷藏車中短途運輸，因能源和環境問題，應用發展較快。

液氮制冷：裝置結構簡單、工作可靠，無噪聲和污染，制冷量大、迅速，適于速凍，控溫精確，氮氣有利于食品保鮮和防干耗。但液氮成本高，需常充注，推廣受限。同理，其他低溫汽化液態氣體也可作制冷劑。

機械制冷：制冷裝備由制冷劑和壓縮機、冷凝器、膨脹閥、蒸發器四大機件組成。利用壓縮機將壓力低的蒸汽壓壓縮成高壓蒸汽，送入冷凝器，冷凝成高壓液體，經節流閥節流成低壓液體，送入蒸發器吸熱蒸發成低壓蒸汽，再送回壓縮機入口，循環制冷。壓縮機為循環提供動力，能抽出蒸發器內蒸汽維持低溫低壓，還能壓縮蒸汽提高壓力和溫度，為熱量轉移創造條件。制冷劑在封閉系統中，液態在蒸發器汽化吸熱制冷，在冷凝器放熱并重新冷凝成液態，在壓縮機驅動下循環工作。機械制冷裝置能制冷又能加熱，使用范圍廣，車廂內溫度可自控調節，調溫精確可靠，范圍寬。盡管結構復雜、購置及運行費用高、噪聲大，但仍是可靠有效的制冷方式。