微型冷藏車的制冷原理主要有以下幾種：

水冰及鹽冰制冷：利用水冰或鹽冰融化吸熱來制冷。水冰中加鹽能降低融點，可根據運輸貨物適溫選擇鹽冰成分。這種方式投資少、費用低，但單位質量吸熱量小，車廂降溫有限，且鹽冰融化會污染環境、食品和腐蝕車廂。

干冰制冷：干冰升華溫度低、吸熱量大，能獲得較低溫度和較大制冷量。裝置簡單、費用低、使用方便且貨物不會受潮，但其升華易結霜，產生的二氧化碳氣體可能影響冷藏物，且廂內溫度難調，成本高、消耗量大。

冷板制冷：先將冷板中的蓄冷劑冷凍，運輸時靠其融化吸熱。冷板裝置較重、體積大，占據車廂容積，充冷一次能工作 8 - 15 小時，適用于中、輕型冷藏車的中、短途運輸。

液氮制冷：液氮沸點低，汽化時吸熱多，制冷量大、迅速且控溫精確，不會使車廂受潮，氮氣有利于食品保鮮。但成本高，需常充注，推廣受限。

機械制冷：主要有蒸氣壓縮式、吸收式、蒸氣噴射等方式。機械制冷機組既能制冷又能加熱，廂內溫度可自控調節，范圍寬，但裝置復雜、費用高、噪聲大。在微型冷藏車中，一般采用機械制冷方式較多，通過壓縮機、冷凝器、節流閥和蒸發器等部件的協同工作，實現制冷劑的循環和制冷效果。壓縮機將低溫低壓蒸汽壓縮成高溫高壓蒸汽，冷凝器使其冷卻為高壓液體，節流閥降壓降溫后送入蒸發器吸熱汽化，完成制冷循環。