分動器作用的原理簡單來說，就是將發動機的動力分配到各驅動橋。

它是一個齒輪傳動系統，輸入軸直接或通過萬向傳動裝置與變速器的第二軸相聯，輸出軸有若干根，分別經萬向傳動裝置與各驅動橋連接。

分動器各軸用兩個圓錐滾子軸承支承，軸承松緊度靠調整墊調整。其內部的常嚙齒輪多為斜齒輪，軸承用圓錐滾子軸承支承。

分動器的功用是把變速箱輸出的動力分配到各驅動橋，并進一步增大扭矩，能根據軸荷比例把轉矩分配給各驅動橋。一般裝在多橋驅動汽車的變速器之后，兼作副變速器，常設兩個檔，低檔又稱加力檔。

分動器還能通過錐形滾子軸承支承的各軸，按照軸荷比例分配發動機的扭矩。一些高級分動器配有帶差速鎖的非對稱行星齒輪軸間差速器，以應對復雜駕駛條件。

在多軸驅動的汽車上，它能把輸出的動力有效分配給各驅動橋，同時設有高低擋，擴大在困難地區行駛時的傳動比和排擋數目，增強汽車通過性和適應性。

分動器基于差速器原理，能將傳動系中的動力平均分配給前后左右四個輪胎，并根據車輛行駛路況變化動態調整，讓不同部位輪胎在不同時刻獲得不同動力輸出，從而達到更好的牽引力和穩定性。

分動器有中央分動器和限滑差速器兩種類型，中央分動器將動力平均分配給前后輪，能通過傳動軸動態調整；限滑差速器能更靈活調整不同傳動軸的動力輸出，實現更好的牽引力和操控性。