起動機工作原理包含以下關鍵步驟。

首先，當車鑰匙轉動到起動位置時，汽車電瓶電壓會通過啟動電路傳給起動機的電磁鐵。電磁鐵吸合，產生吸力帶動啟動齒輪，讓其與起動機的齒輪開始旋轉。

接著，啟動齒輪咬合后帶動發動機的曲軸旋轉，從而啟動汽車發動機。在發動機成功啟動并達到正常工作轉速后，啟動齒輪會通過離合器自動脫離，避免起動機的電動機因轉速過高受損。

起動機主要由電動機、齒輪傳動和彈簧組成。電動機是核心，負責產生扭矩推動齒輪轉動來帶動發動機。齒輪傳動把電動機的高速轉動變成低速高扭矩輸出，適應發動機工作需求。彈簧起緩沖作用，減少工作時的震動和沖擊。

其工作過程可歸納為三個主要步驟。第一步，車主打開鑰匙或按下啟動按鈕，電源通過啟動系統供電，同時檢測汽車電池電量是否充足。

第二步，電動機敏感器收到啟動信號后啟動電動機，扭矩傳遞給齒輪，齒輪轉動將轉動力傳給發動機曲軸。

第三步，發動機啟動達到正常轉速，離合器使起動機自動釋放，停止產生扭矩和轉動。

電路方面，蓄電池正極通過 30 端子、電流表、點火開關、起動繼電器等一系列連接，最終到達起動機。點火開關接通，電磁離合器產生吸力，活動鐵芯帶動撥叉推動驅動齒輪與飛輪嚙合。直流電通過電磁開關內主觸點進入定子和轉子，起動機高速旋轉啟動發動機。發動機工作后，單向離合器打滑，防止發動機飛輪帶動電樞高速旋轉造成故障。