不同類型汽車的節溫器作用有差異。

節溫器能根據冷卻水溫度高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的循環范圍，調節冷卻系散熱能力，保證發動機在合適溫度工作。

目前主要用蠟式節溫器，其內部石蠟熱脹冷縮控制冷卻液循環方式。溫度低時，石蠟固態，節溫器閥關閉，冷卻液經水泵返回發動機小循環，讓發動機快速升溫。

溫度達規定值，石蠟融化液體體積增大，開啟閥門大循環防止過熱，70 - 80°C 大、小循環同時存在。

節溫器常見類型有蠟式節溫器，結構簡單成本低；石蠟式節溫器響應速度快、溫度控制精確；電子節溫器能實現更精細溫度控制，適應復雜熱管理需求。

不同車型發動機節溫器打開溫度不同。像長安福特 1.6T 發動機曾因節溫器打開晚有長期高溫故障，召回更換 85 度打開的節溫器。

安裝節溫器能讓發動機達最佳工作狀態，減少磨損提高燃油霧化效果，還能提高車內暖風制暖效果、降低油耗。

汽車節溫器不通用，設計和功能因車型和制造商規格不同。其通過感知發動機冷卻液溫度調節冷卻系統流量，確保發動機適宜溫度運行。雖設計適應各種發動機需求，但各制造商和型號有特定參數規格，選擇或更換要根據車輛具體情況。