汽車制動閥是車輛制動系統中的重要部件，其工作原理是：踩下制動踏板時，拉動制動閥拉臂，將平衡彈簧上座下壓，經平衡彈簧和下座、鋼球，通過推桿及鋼球壓下平衡臂，推動兩腔膜片總成下移。消除間隙后，先關閉排氣閥口，再打開進氣閥口，貯氣筒內的壓縮空氣經制動閥進人各制動氣室，推桿推動調整臂使凸輪轉動，制動蹄壓向制動鼓，產生制動作用。

汽車制動閥關鍵由上腔活塞桿、下腔活塞桿、擺桿、滾軸、均衡彈簧、回位彈簧(上下腔)、胸腹腔閘閥、下腔閘閥、進風口、排氣口、出氣口、通氣口等組成。

對于排氣制動閥，它安裝在發動機排氣管上。排氣制動時，按下排氣制動開關按鈕，排氣制動閥的蝶形閥機構關閉排氣通道，使發動機活塞在排氣行程時受到氣體的反壓力，阻滯發動機運轉而產生制動作用，達到控制車速的目的。

當排氣制動系統工作時，閥體中的閥片關閉，發動機在排氣沖程時，發動機氣缸和排氣管內的廢氣被壓縮，這一過程所消耗的功，就產生對汽車的制動力。制動力的大小隨排氣管和發動機氣缸內壓力(發動機背壓)的升高而增大。

汽車裝有排氣制動閥有諸多優點，比如汽車下長坡時，能減少行車制動的作用次數和時間，防止制動器過熱和制動力衰退，延長蹄片壽命，減輕駕駛員疲勞，有利于環保；排氣制動柔和、無沖擊，能減少零件的沖擊載荷，延長相關零件的使用壽命，減少保養次數；排氣制動通過傳動系傳遞到驅動輪，驅動橋的差速器將制動力矩平均分配到左、右車輪上，減少汽車側滑傾向，提高行車安全感和平均車速，且排氣制動的停油開關具有一定的節油效果。