人們仿佛一下子又回到了石油危機中的1973年。如同當年尼克松時代的奧茲88（該車被認為是美國所謂肌肉車的先驅——采用大排量V8發動機），今天的SUV已顯得有些不合時宜。隨著全球變暖和進口原油依賴程度的不斷提高，美國3大汽車公司繼續發展后驅V8轎車的前景也黯淡了下來。如果上述車型一時難有起色，你會選擇一輛豐田普銳斯或其它的混合動力車嗎？請注意這類車型的成本現在依然很高，即使你每天只需3美元的還貸，但若干年后就很難說是否劃算了。真到那時，不斷上調的利息會讓你的抵押貸款變成十足的高利貸。

　　好消息還是有的，現在要買一輛既便宜又省油的普通家用轎車其選擇余地還是非常大的，這一點與1973年的情形有天差地別。像DatsunB-210或是本田CivicCVCC一類的車當然不在你的考慮之列，因為你的心理價位是“不超過20000美元”而不是“不超過3000美元”。本期的對比車型中，Civic和日產Sentra都早已不算是各自品牌的入門級轎車了。三菱Lancer也因與高出其一個檔次的Galant共用車身構造平臺而地位有所提升，而在此之前這款價廉物美、脫胎于80年代道奇Colt的轎車幾乎已快被人們淡忘了。Lancer同樣也與克萊斯勒的前驅車共用平臺，包括吉普Compass和道奇Avenger等。這款現代Elantra也號稱是全新的，但由于發動機和變速器沒有變化，所以仍給人一種似曾相識的感覺。

　　同其它所有現代品牌的轎車一樣，新Elantra的市場形象因質量、風格和做工的改善而得到了一定提升，但他的進步顯然不及那些尺寸更大、價位更高的車型那樣來得巨大，如新索納塔和勝達等。繁華的首爾相比繁華的東京還不算那么擁擠，因此在韓國這一級別轎車的受重視程度確實不及日本。如此看來，Elantra得到其母公司的眷顧較少也就不足為奇了。

　　四位選手已經就位，作為日常代步工具他們都很稱職，但我們仍舊要從中選出最具駕駛樂趣且最具實用性的一款車。18個月前，本田Civic榮獲了“2006年度車型”的榮譽，因此我們用這輛CivicLX作為我們本輪對比測試中的基準車型再合適不過了。同屬中級車的日產Sentra2.0S、現代ElantraSE和GTS風格的三菱Lancer成為了此次角逐中的挑戰者。

　　這款LancerGTS的起步價格同比其它選手要高出一、兩千美元，但我們目前能夠拿到的也只有這個車型，這其中也反映出三菱在北美市場的新的發展方向。三菱的轎車和皮卡去年在美國總共才賣出了118558輛，這一數字僅比日產Sentra的單車銷量高出了636輛。面對市場的低迷三菱決定要走斯巴魯的路子，而“不會再努力成為第二個豐田或本田”，即專注于那些市場份額較低但檔次略高、配置豐富且更具運動特點的車型。為了更好地借助于Evo的光環，LancerGTS與即將上市的三菱EvolutionX有了更多的呼應，裝配了18英寸的輪輞和輪胎（在Lancer其它車型上為16英寸）、帶撥片換擋的CVT自動變速器、扎眼的尾翼以及前懸中一個與撐桿結合的塔形支架。同時，我們拿到的這輛LancerGTS還是本次測試選手中惟一帶天窗的一位，如果刨去天窗加音響的配置組合，將節省1500美元，至此三菱的這款測試車價格與來自日產和本田的兩款車基本持平，高出部分不超過1100美元。